- बिहार के पर्यटक स्थल के रूप में उभर रहा है हरिहर नाथ क्षेत्र
- मेले के आयोजन से राज्य को आर्थिक रूप से हो रहा फायदा
- हरिहर नाथ मंदिर का निर्माण राजा रामनारायण ने कराया था
- हाथियों-घोड़ों की खरीदारी के लिए सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य आते थे
- मेले की विशिष्टता ने दुनिया में बिहार को दी है अलग पहचान
- गंगा-गंडक के संगम पर स्नान के लिए आते हैं साधु-संत भी
- सोनपुर मेले की शुरुआत कार्तिक पूर्णिमा के दिन से हो जाती है
पटना। बिहार के सारण और वैशाली जिले की सीमा पर गंडक और गंगा के पवित्र संगम पर विश्व प्रसिद्ध सोनपुर हरिहर क्षेत्र मेला की अपनी एक अलग महत्ता है। यह एशिया का सबसे बड़ा पशु मेला माना जाता है। एक माह तक चलने वाले इस मेले में देश-दुनिया के लोग यहां आते हैं। इसे आंचलिकता, परंपरा और मनोरंजन का अद्भुत संगम भी कहा जा सकता है। इस मेले की पहचान की बात करें तो पशु मेले के तौर पर यह एशिया का सबसे बड़ा मेला है। एक माह तक चलने वाले इस मेले की शुरुआत प्रत्येक वर्ष कार्तिक पूर्णिमा के दिन से होती है। इस मेले की विशिष्टता ने पूरी दुनिया में बिहार को एक अलग पहचान दिलायी है। हरिहर नाथ मंदिर में भगवान राम से जुड़े कई चिन्ह सर्वत्र मौजूद हैं। बेहतरीन वास्तुशिल्प वाले इस मंदिर का निर्माण राजा रामनारायण ने मुगलकाल के दौरान कराया था। कुछ समय पहले बिड़ला ने इसका निर्माण करवाया था।
कार्तिक पूर्णिमा के मौके पर गंगा-गंडक संगम और अन्य घाटों पर स्नान के लिए बड़ी संख्या में साधु-संत, महात्मा सहित धर्मावलंबी यहां पहुंचते हैं। इस अवसर पर गंगा और गंडक के संगम स्थल पर बने घाटों में स्नान करने का सिलसिला शुरू हो जाता है। यहां स्नान करने के उपरांत भक्त हरिहरनाथ मंदिर में पूजा अर्चना करते है और मेले में घूमते हैं, खरीदारी करते हैं। यह मेला सिर्फ उत्सवी माहौल लेकर ही नहीं आता है, बल्कि धर्म और अध्यात्म को भी अपने में समाहित करने के लिए आता है। जहां ये दो नदियां संगम को परिभाषित करती हैं, वहीं दूसरी तरफ दोनों नदियां जिन-जिन संस्कृतियों को छूती हुई आती हैं, उनकी विशिष्टताओं का भी मेल यहां होता है। इसी वजह से हमारे देश में संगम स्थलों पर धार्मिक अनुष्ठान, आयोजन, सामूहिक स्नान की परंपरा है, जो कई विभेदों को खुद में समा लेती हैं। इन्हीं परंपराओं में से एक है बिहार का ‘सोनपुर मेला’।
इस मेले में लगभग 2500 वर्ष पहले से लोग पशुओं को खरीद-बिक्री करने और अदला-बदली करने के लिए जुटते थे। वे अपनी जरुरतों के मुताबिक पशुओं को यहां से लेकर जाते थे। पुराण में प्रचलित एक कथा के अनुसार, इसी स्थान पर हाथियों के राजा गजेंद्र के प्राणों की रक्षा भगवान विष्णु ने मगरमच्छ से की थी। गंदर्भ राजा ‘हुहु’जो यहां हुआ करते थे, अपनी सुंदरता के लिए प्रसिद्ध थे। एक बार वे किसी गंदर्भ कन्या के साथ स्नान करने झील में गए और उन्माद-उन्माद में उनका पैर एक ऋषि को छू गया। मगर ‘हुहु’ को इसका तनिक भी ध्यान नहीं रहा और उस कन्या से ठिठोली करते रहे, जिससे ऋषि को क्रोध आ गया और उन्होंने राजा ‘हुहु’ को मगरमच्छ बन जाने का श्राप दे दिया।
दूसरी तरफ इसी स्थान में मौजूद घने जंगल में गजेंद्र रहा करते थे, जो वास्तव में बहुत ही कोमल स्वभाव वाले राजा इंद्रायमना थे। एक बार अग्स्त्य मुनि का अंजाने में अपमान कर डाला, मुनि अपने ध्यान में लीन थे, तभी राजा इंद्रायमना उनके आश्रम में पहुंचकर उनको पहचान नहीं पाए, जिसके कारण महर्षि अगस्त्य ने राजा को श्राप देकर हाथी बना दिया, बाद में वे हाथियों के झुंड के राजा बन गए। एक दिन जब गजेंद्र पानी पीने के लिए गंडक नदी पर गए तो अचानक उन पर एक मगरमच्छ ने हमला कर दिया। इन दोनों महान राजाओं के बीच बिना हार-जीत के कई वर्षों तक युद्ध चला। हाथियों के राजा गजेंद्र ने भगवान विष्णु ‘हरि’ से मदद के लिए गुहार लगायी। भगवान प्रकट होकर मगरमच्छ का अपने चक्र से वद्ध कर उसे श्राप मुक्त कर दिए। उसी समय से इस क्षेत्र में आयोजित इस मेले को हरिहर नाथ मेला भी कहा जाने लगा।यहां स्थित हरिहर नाथ मंदिर के गर्भ गृह में भगवान विष्णु (हरि) की प्रतिमा एवं भगवान शिव (हर) का लिंग स्थापित है। यह भी एक वजह है कि इस पूरे क्षेत्र को हरिहर क्षेत्र कहा जाता है।
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ऐतिहासिक और पौराणिक महत्व वाले हरिहर क्षेत्र ‘सोनपुर मेले को अंतरराष्ट्रीय पटल पर पहुंचाने के लिए राज्य सरकार लगातार प्रयास कर रही है। पशुओं के क्रय-विक्रय और सांस्कृतिक गतिविधियों के लिए प्रसिद्घ इस मेले में पिछले वर्ष की तुलना में पर्यटकों की संख्या में इजाफा होते जा रहा है। मेले में सैलानियों के मनोरंजन के लिए सांस्कृतिक कार्यक्रम, विदेशी सैलानियों को आकर्षित करने के लिए स्विस कॉटेज बनाए जाते हैं। मेले की लोकप्रियता को देखते हुए यहां कई ब्रांडेड कंपनियां भी अब अपना स्टॉल लगाने लगीं हैं। स्थानीय और पूरे राज्य की काश्तकारी, हस्तशिल्प और हथकरघा वाले उत्पादों के अलावा यहां गुजरात, हरियाणा, यूपी, महाराष्ट्र, जम्मु-कश्मीर समेत अन्य राज्यों के व्यापारी भी यहां आते हैं।
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सोनपुर मेला क्षेत्र बिहार राज्य की राजधानी पटना से उत्तर दिशा में गंगा के उस पार लगभग 25 किमी की दूरी पर स्थित है। स्थानीय कलाकारों के अलावे देश के नामी-गिरामी कलाकारों को शिरकत करने और अपने कला का प्रदर्शन करने का मौका तो मिलता ही है मेले में आए लोगों का मनोरंजन भी हो जाता है।
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